В СССР вторичной переработке металлов всегда уделялось большое внимание. Люди постарше помнят субботники, на которых сбор металлолома имел массовый характер и принимал форму соревнования, где каждый класс стремился победить. Организацией этого процесса занималась такая организация, как Союзвторчермет. Предприятие имело разветвленную сеть приемных пунктов, куда каждый желающий мог сдать металлоизделия, непригодные для употребления. Ненужных материалов практически не было, все их старались предоставить для вторичной переработки.
Металлический лом сортировался на группы и имел четкую 
градацию, выделялись металлические отходы, лом черных и цветных металлов и прочие группы, облегчавшие вторичное использование металлов и их сплавов. Такое положение сохранялось несколько десятков лет, и несмотря на излишнюю долю бюрократической составляющей, было весьма действенным. После 91 года, когда РФ стала независимым государством, стройная и работающая система приемки переработки цветных и черных металлов была разрушена. Снижение объемов приемки привело к увеличению количества невостребованного лома, тогда как потребность предприятий в сырье была достаточно высокой. На этом рынке стали работать несколько типов участников:
Это продолжалось до 1999 года, когда рынок наконец-то был упорядочен, а на большинство видов деятельности, относящихся к этой сфере, стала необходима лицензия. В настоящее время эти тенденции усиливаются, делая эту область все более цивилизованной и эффективной.
